Viaje por el Rio Amazonas, una maravilla natural.

El Rio Amazonas y la Reserva Nacional Pacaya Samiria.

 Este viaje comienza en el pueblo de Yurimaguas, en la amazonía peruana, tomamos un barco por el rio Huallaga a la Reserva Nacional Pacaya Samiria y pasamos 7 días acampando y explorando la selva, luego navegamos por el Rio Amazonas hasta la ciudad de Iquitos. 

 El Rio Amazonas es el más grande del mundo, comienza en los Andes del Perú (Arequipa), en el glaciar del Nevado Mismi y desemboca en el Océano Atlantico, en Brasil, tiene aproximadamente 6800 Km. de longitud por lo que es el más largo del mundo, puede alcanzar hasta 48 Km. de ancho en temporada de lluvias y además es el rio que lleva el mayor volumen de agua en el mundo. La selva amazónica cubre el 40% de Sudamérica y tiene una gran biodiversidad  por lo tanto debemos cuidarla y protegerla.

 El viaje comenzó en Yurimaguas, en la selva peruana, para llegar a este pueblo se debe tomar un vuelo desde Lima a la ciudad de Tarapoto y luego el bus a Yurimaguas.

 Yurimaguas se encuentra al lado del Rio Huallaga, tributario del Rio Marañón (uno de los principales tributarios del Rio Amazonas). Aquí compramos todo el equipo para el viaje, botas, mosquiteros, agua y hamacas para dormir en el barco.

Por la mañana tomamos un barco llamado el Eduardo I, nuestro destino era el pueblo de Lagunas, ubicado al lado de la Reserva Nacional Pacaya Samiria, en el Amazonas. Esta es la Reserva Nacional más grande del Perú, es parte de la selva amazónica y tiene una grán biodiversidad. El plan era entrar por los riachuelos de la reserva en canoas y explorar la selva por  7 días, acampando  (solo con mosquiteros), pescando y observando la   naturaleza. 

 Pregunté en el hotel acerca de Lagunas y Pacaya Samiria, los chicos de recepción me recomendaron un guía local llamado el chileno, el trabajaba vendiendo helados en la plaza pero también tenía amigos en Lagunas que nos podían llevar a Pacaya Samiria. Contratamos al chileno para que venga con nosotros, era un tipo bacán, de esos que saben todo, me agrada eso.

 Yo estaba viajando con dos estudiantes británicos, muy buenas personas, la mañana siguiente tomamos el desayuno y nos fuimos al puerto, el barco era grande, sucio y  olía mal, tenía 3 niveles, el primero con vacas, chanchos etc., el segundo y tercero llenos de gente local, muchos de ellos con animales como pollos, todos dormían en hamacas, las comidas estaban incluidas en el precio y no estaban tan mal, había una pequeña tienda donde vendían ron, agua, snacks, etc. Bueno y barato.

  

 El barco debía tomar tan solo 10 horas desde Yurimaguas hasta Lagunas, pero como el río estaba bajo nos quedamos atascados algunas horas, asi que nos tomo casi un día para llegar, dormimos en hamacas, y la pasamos bien tomando ron con los locales, viendo el paisaje, el rio y los pueblos locales.

Por la noche algunos caimanes trataron de entrar al barco, así que tuvimos que ahuyentarlos con palos. Cuando llegamos a Lagunas los locales nos estaban esperando en el puerto, caminamos hasta el pueblo y conocimos a la gente local, luego hicimos las compras para el viaje (agua y comida) y pasamos la noche en un hospedaje llamado el Hotel Farmacia, que era el segundo piso de la farmacia local, el dueño era Don Marciano, el lugar no estaba mal. Chileno nos ayudó a contactar a los guías locales y conseguir todo lo necesario para el viaje.

Al día siguiente comenzamos la excursión, éramos solo 5 personas, los dos estudiantes, los dos guías locales y yo, entramos a la Reserva Nacional en dos canoas, con mosquiteros, botas, arroz, pasta, un café malísimo, hilos de pescar, anzuelos y carnada para pescar nuestra comida.

 Remamos 3 días rio abajo por los caños de la reserva nacional, observando monos araña, tarántulas, perezosos, taricayas, caimanes, anacondas y al delfín rosado, pescamos algunas pirañas para el almuerzo, combinadas con pasta o arroz, a veces solo prendíamos una fogata y conversábamos con los guías locales,  ellos nos contaban historias de la selva y de las comunidades de donde venían, hacía mucho calor, casi 40 grados cada día, era Setiembre del 2004 y no llovía mucho.

 

 Los guías locales eran muy buenos, conocían los mejores lugares para acampar y caminar en la selva, vimos distintos tipos de monos muy cerca a nosotros, muchos perezosos, guacamayos y tortugas, no habían más turistas, solo nosotros y la naturaleza.

 Luego de 3 días río abajo, remando, acampando y caminando en la selva, llegamos a una pequeña laguna, pasamos la noche ahí y al día siguiente comenzamos el camino de regreso hacia Lagunas, remando rio arriba por 4 días, fue duro, los 2 estudiantes estaban cansados pero lo hicieron bien, la verdad los guías y yo remamos casi todo el camino. Luego de 4 días y 3 noches en las canoas llegamos de vuelta a Lagunas, fue una buena experiencia y estoy seguro que lo hare de nuevo alguna vez.

 Nos quedamos una noche más en Lagunas, en el hotel de Don Marciano, los guías locales nos contaron que habían formado una organización y estaban intentando atraer más turistas. Creo que esta es la mejor manera de viajar, acampando, viajando en canoas, durmiendo en hoteles farmacia y barcos no muy limpios. No me gustan los tours, es mejor tan solo viajar.

 Al día siguiente estábamos buscando un barco para continuar el viaje hacia Iquitos. Los locales nos dijeron que el barco no iba a llegar así que debíamos pasar la noche en el puerto, esperando a que apareciera algún barco, así que  pusimos las hamacas en el puerto y conseguimos algo de ron y cartas para pasar el rato y esperar.

 El barco llego a las 3:00 de la madrugada, así que subimos y continuamos el viaje, no era un bote muy grande, pero estaba bien. Navegamos 2 días por el río Marañón, este se encuentra con el rio Ucayali en la entrada al Amazonas, el paisaje es increíble, hay algunas islas, flora y fauna, es un rio enorme que puede alcanzar los 48 Km. de ancho en temporada de lluvias.

Por la noche habían olas que venían hacia nosotros, la gente estaba en el frente del barco para ver las olas y tomar ron, tuvimos una fiesta esa noche, llegamos  a Iquitos la noche siguiente, luego de 2 días navegando y durmiendo en hamacas. Fue una gran experiencia, los dos estudiantes estaban contentos con el viaje. 

Llegamos a Iquitos , la ciudad en la selva, tuvimos un par de días ahí y tomamos algunas cervezas, volamos a Lima unos días después, creo que haría ese viaje otra vez, quizá el próximo año.

   

Trip in the Amazonas River, a World Natural Wonder.

The Amazonas River and Pacaya Samiria National Reserve.

 This trip started in Yurimaguas town, in the Peruvian Jungle, we took a boat to  Pacaya Samiria National Reserve  and spent a few days exploring the amazon rainforest, then we salied along the Amazonas River until get to Iquitos city. It was a great adventure.

 Amazonas river is the greatest river in the world, it starts in the peruvian andes (Arequipa), at the glacier of the snowcapped mountain called Mismi and ends in the Atlantic Ocean, in Brasil. It has about 6800 Km. long and is the longest river in the world, is the river that carries the most volume of water, in rainy season it can reach about 48 Km. wide. The Amazon rainforest covers 40% of South America and has a great biodiversity, it´s a World Natural Wonder and we have to protect it.

 This trip started in Yurimaguas town, to get there you need to take a flight from Lima to Tarapoto city and then a local bus to Yurimaguas, located in the amazon rainforest. 

Yurimaguas is next to Huallaga river, a tributary of Marañón river (one of the main tributaries of Amazonas river). Here we bought all our equipment, rubber boots, mosquito nets, water and hammocks to sleep in the boat. We took a boat called Eduardo I, our destination was Lagunas, a little jungle village next to Pacaya Samiria National Reserve, beside the Amazonas river. This is the biggest National Reserve in Perú and is part of the Amazon basin. The plan was to get into Pacaya Samiria in our caones for 7 days, camping (just with mosquito nets), fishing and looking for wildlife.

I asked at the hotel about Lagunas and Pacaya Samiria, the guys there recommended a local guy called ¨Chileno¨, his main job was to sale ice cream in the main square but he also has some friends in Lagunas who can take us to Pacaya Samiria. So I hired Chileno to come with us, we was a dodgy cool guy who knows everything, I like that.

 I was traveling with 2 british students, very nice guys, next morning we had a good breakfast and went to the port, our boat was big, dirty and smelly, with 3 levels, the first one with cows, pigs etc, the second and third level were full of locals, some of them with animals like chickens, everybody sleeps in hammocks, the meals were included in the price and were just ok, there was a shop in the boat to sale rum, water, snacks etc. It was cheap and good.

  

 Our boat supposed to take just 10 hours from Yurimaguas to Pacaya Samiria, but because the river was really shallow we got stucked for a few hours, so took us almost 1 day to get to Lagunas. We slept in the hommocks, had a few beers with the locals and enjoy the view of the river and the local villages, at night some caimans tried to enter to the boat, so we all had to make them go away with some poles ! When we get there some locals were waiting for us in the port, we walked to town and met the locals, did some shopping (food and water) and spend the night in a little hostel called Farmacia, it was the second floor of the local pharmacy, the owner was called Don Marciano, not bad. Chileno helped us to hire the local guides and get all what we need for the trip.

Next day we started the excursion, we were just 5 people, the 2 students, me and our 2 local guides, we entered to the National Reserve with 2 canoes, mosquito nets, rubber boots, some bad coffee , pasta and fishing lines,  hooks and bate to catch our meals.

 We paddled 3 days down the streams of this National Reserve, watching spider monkeys, tarantulas, sloths, turtles, caymans, anacondas and pink dolphins, we fished some piranhas for lunch and mixed it with pasta or rice, sometimes we just made a fire and talked with our local guides, they told us some stories about the jungle and the local communities where they came from. It was really warm, almost 40 degrees every day, it was September of 2004 so didnt rain too much. The locals were really good guides, they know where were the best places to camp and to hike into the jungle, we saw different kind of monkeys very close to us all the time, loads of sloths, macaws and turtles, there were no more tourists, was  just us and the nature.

 After 3 days going down stream in the jungle, camping and hiking we got to a little lake , spent the night there and next morning we started the journey back to Lagunas going upstream for 4 days , that was a hard work, the 2 students were tired but they did very well, the guides and me paddled almost all the way back but we let the students try sometimes. After 4 days and 3 nights in canoes and camping we got back to Lagunas, that was a great experience and Im sure I will do it again.

 We stayed one more night in Lagunas at Don Marciano´s place, the local guides told us they have a guides organization and they were trying to get more tourists, I think this way of travel,  camping,  canoes, pharmacy hotel and dirty boats full of amazing crazy locals is the best way to travel around. I dont like tours, it´s better just to travel.

 Next day we were looking for a boat to continue travelling to Iquitos. The locals told us that the boat wasn´t coming so we had to wait all night in the port until a boat shows up, so we put our hammocks at the port and got some rum and cards and wait. The boat arrives at 3 am. so we jumped in and continue our trip, it wasn´t a big boat, but was ok. We sailed for 2 days along Marañon river, this river joins Ucayali river in the Amazonas, it is amazing when you enter to the Amazonas river, the landscape, the jungle, some islands, wildlife, it´s a huge river. At night there were some waves coming against our boat, so people came to the front of the boat to see the waves and drink rum, we had a big party there, we got to Iquitos at night, after 2 days sailing and sleeping in hammocks, was a great experience, the 2 students were really happy, we had a great experience.

 We got to Iquitos, the big city in the jungle, we had a couple of free days there and some cold beers. Was a great adventure. 

We flew to Lima a few days later, I think I will do that trip again, maybe next year.

   



Bolivia: From La Paz to Uyuni Salt Flats, english and spanish.

La Paz to Uyuni.

 La Paz is the administrative capital of Bolivia, located at 3600 masl. It´s a great city to explore before continue traveling in this country. One of the most amazing places in Bolivia is Uyuni Salt Flats, located at 3650 masl. at the South West of Bolivia. It´s the world´s largest salt desert with more than 10500 square Km., 64 billion tons of salt and more than 50% of the world´s lithium reserves, the views in this place are amazing and you can take some crazy pictures.

Uyuni Salt Flats, view from Fish Island

Train to Uyuni

 You can go from La Paz to Uyuni from the border with Argentina at  Villazón (Arg.) and Tupiza (Bolivia), to do this you must go first from Tupiza to Potosi (spend the night there) and then drive to Uyuni, that’s because the buses and roads are better than the ones from Tupiza to Uyuni. You can go from La Paz to Uyuni by bus, but is a very bad journey, buses are really bad here and takes about 12 hours to get there. The best option is to from La Paz to Oruro by bus (3 hours, departs every 30 min.) and then take the train to Uyuni (FCA), check the time table at  www.fca.com.bo, it´s a 7 hour journey and is a good train , clean, safe, they give you blankets and pillows and it also has a good restaurant. Always be careful with your belongings at buses and train stations here. If you are in Potosi you can take the local bus to Uyuni, is about 6 hours journey. Uyuni is a little town with just 10000 people and easy to walk around, is quiet, cold and there are loads of tour operators, little restaurants and a few hostels. Is very cold when you get there and is difficult to find a hotel here so better do your reservation in advance. There are many hotels in Uyuni, just  a few blocks from the train station, I always recommend Toñito Hotel, www.bolivianexpeditions.com, at Ferroviaria Av.,  they have great rooms, is safe, clean, there are heaters, hot water , the staff is excellent and they have the best restaurant in Uyuni and the best pizzas in Southamerica, Minuteman Pizza. The hotel as a good tour operator for Uyuni Salt Flats,  Toñito Tours, they do 1 and 2 day tours on which you´ll stay at the salt hotel, that’s and an amazing experience. Another good tour operator is Andes Salt Expeditions (ASE) they have an office in Uyuni. If you want to go to Chile you can do the 3 day tour from Uyuni to San Pedro de Atacama, Chile.

  

The Salt Flats Tour.

 The tour starts in Uyuni town, after breakfast the 4x4 cars will take you first to the train cementery, 3 Km. outside of town, here you can see trains that were robbed by the American villains Butch Cassidy and the Sundance kid.

Afterwards you will visit Colchani town and the salt factories, the main economic activity here is the extraction of salt and you can see how the locals do it and leave a tip for them, there are also some shops to buy souvenirs made of salt. This is also the last chance to find a toilet.  After that you will enter to the salt flats with the 4x4 cars, you will see the locals working there, please ask before take a picture and don’t step or play with the little salt piles or salt triangles because is their work. You can take some pictures here and the guide will explain about the history of the salt flats. You will continue driving here and visit the salt museum and have lunch, after that the cars will take you to Fish Island, in the middle of the salt deposit with giant cactus and amazing views, you will have time to take some crazy pictures and then come back to Uyuni.

 On the 2 day /1 night tour you will stay at the salt hotel, located outside the salt flats, everything is made of salt bricks here, salt beds, tables, walls etc. Meals are included and provided by the tour operator. There are showers with hot water, blankets, pillows, and electricity from 7 to 9 aprox. The locals sale wine and beers here and there are another tourists as well. It´s basic but is ok for one night and the experience is really good. Next day you will continue driving in the salt flats and take more pictures, some operators visit Tunupa volcano and sometimes you can see flamingos around here. You will be back to Uyuni in the afternoon.

On the 3 day/2 night tour you will visit the train cementery, Colchani salt factories, Fish Island and stay in the Salt Hotel on the first night, on the second day you will go through the Siloli desert and visit places like Laguna Colorada (the red lake),volcanoes, deserts, you will visit hot springs, see geysers and flamingos ! an amazing adventure and a long way on the 4WD cars, on the second night you will stay at a very basic place at 4000 masl. , no showers and big dorms, is freezing here and it the temperature could be about  -15 degrees celcius, but is the only place around here. On the third day, very early in the morning you will continue driving and visit the Green Lake (laguna verde) and cross the border between Bolivia and Chile. The tour operator´s cars will drop you off at the Bolivian border, they will book for you a bus to San Pedro de Atacama, Chile, just 2 hours journey, then you will go through customs and enter to Chile. You are not allowed to take any fruits, seeds, animals, coca leaf  or organic products from Bolivia to Chile.       



Train cementery



What to take to the Salt Flats.

 Please don’t forget to take water (2 / 3 Liters), torch, sun block, sunglasses, toilet paper and camera, but if you are staying one or more nights in the salt flats you must also take sleeping bag, warm clothes, hat, gloves and a towel. If you are going to do the 3 day / 2 night tour from Uyuni to Chile you will have to take all your stuff and please don’t forget your passports. About the crazy pictures here, you can take props like a medium size toy, a pringle can, a bottle of wine or something big, colorful  and bright. Is better to use bright and colorful clothes here. In Uyuni Salt Flats there is not wi fi, internet connection, phones, taxis or supermarkets.

 Now in Spanish...

De La Paz a Uyuni. 
 La Paz es la capital administrativa de Bolivia, ubicada a 3600 msnm. Es un buen lugar para comenzar su viaje por este país. Uno de los lugares más espectaculares de Bolivia es el Salar de Uyuni, ubicado a 3650 msnm. en el Sud Oeste de Bolivia. Es el desierto de sal más grande del mundo con 10500 Km. cuadrados de extensión y aproximadamente 64 billones de toneladas de sal, contiene más del 50% de las reservas de litio del mundo, el paisaje aquí es espectacular y también se pueden tomar fotos increibles.

 Se puede llegar a Uyuni desde La Paz y también desde la frontera con Argentina en  Villazón (Arg.) y Tupiza (Bolivia), en este caso es mejor usar la ruta de Tupiza a Potosí (debe pasar la noche en Potosí) y luego de Potosí a Uyuni en vez de ir directamente desde Tupiza a Uyuni, esto porque los caminos y los buses son mejores. Puede ir en bus a Uyuni desde La Paz, pero toma más de 12 horas y no son buenos buses por lo que la mejor opción es ir en bus a Oruro (3 hrs., salen cada 30 min.) y ahí tomar el tren a Uyuni, puede ver los horarios de salidas en www.fca.com.bo , el viaje dura 7 horas y es un buen tren, limpio, seguro, tienen frazadas y almohadas y además tienen un buen restaurante. Siempre hay que tener cuidado con las maletas y pertenencias en las estaciones de bus y tren. Si está en Potosí puede tomar el bus local a Uyuni, el viaje dura 6 horas aproximadamente. Uyuni es un pueblo pequeño con una población de 10000 personas, es muy fácil caminar a todas partes, hay muchos tour operadores, restaurantes y algunos hostels. Al llegar va a hacer mucho frio y a esa hora es difícil encontrar hospedaje por lo que es mejor hacer la reserva con tiempo. En Uyuni hay muchos hospedajes a solo unas cuadras de la estación, yo recomiendo Toñito Hotel, www.bolivianexpeditions.com, ubicado en la Av. Ferroviaria, tienen buenas habitaciones, es limpio, seguro, con agua caliente, calefacción, el personal es de lo mejor y además el hotel tiene el mejor restaurant de Uyuni y la mejor pizza de Sudamérica, Minuteman Pizza. El hotel tiene un muy buen tour operador par a ir al Salar de Uyuni, Toñito Tours, ofrecen tours de 1 y 2 días con pernocte en el hotel de sal. Una experiencia increíble. Otro buen operador es Andes Salt Expeditions (ASE) tienen una oficina en  Uyuni. Si va para Chile una buena opción es también el tour de 3 días y 2 noches de Uyuni a San Pedro de Atacama, Chile.

  

El Tour en el Salar de Uyuni.

 El tour comienza temprano en el pueblo de Uyuni, viajando en camionetas 4x4 al cementerio de trenes, ubicado a 3 Km. a las afueras del pueblo, acá podrán ver los trenes que fueron robados por Butch Cassidi y The Sandance Kid, famosos delincuentes norteamericanos.

Luego visitarán el pueblo de Colchani para ver cómo la gente local trabaja con la sal, esta es la principal actividad económica en Uyuni, las familias locales esperan que les dejen una propina por ver cómo trabajan. En Colchani también hay tiendas para comprar souvenirs hechos de sal y es la última oportunidad para encontrar un baño. Luego manejarán directo al Salar de Uyuni en las 4x4, acá podrán ver a los locales trabajando con la sal pero deben pedir permiso  antes de tomar una foto y no deben jugar ni pisar  los triángulos de sal ya que son parte del trabajo de la gente local. Una vez dentro del salar el guía les explicará acerca de la historia de este lugar y pueden aprovechar para tomar fotos. Luego continuarán el viaje por el salar y visitarán el museo de sal donde también podrán almorzar, luego continuaran hacia la Isla Pescado, en el medio del salar, donde encontrarán los cactus gigantes y tendrán tiempo para tomar fotos y luego, por la tarde, retornar a Uyuni.        

 En el tour de 2 días y 1 noche,  se quedarán una noche en el hotel de sal, a las afueras del salar, aquí todo está hecho de ladrillos de sal, las camas, mesas, paredes etc. Las comidas  están incluidas por el tour operador. Hay duchas con agua caliente, frazadas, almohadas y electricidad de 7 a 9 (aprox.). Los locales venden vino y cervezas y hay otros turistas también. Es un hotel básico pero está bien para pasar la noche y tener la experiencia, que es muy interesante. Al día siguiente continuará el viaje por el salar y podrá tomar más  fotos, algunos operadores visitan el volcán Tunupa, a veces se pueden ver flamencos por este lugar, por la tarde regresarán a Uyuni.

Arbol de piedra

 En el tour de 3 días y 2 noches visitarán el cementerio de trenes, Colchani, la Isla Pescado y se quedarán a dormir en el hotel de sal la primera noche, en el segundo día atravesarán el desierto de Siloli y visitarán la Laguna Colorada, volcanes, desiertos, baños termales y podrán observar flamencos, es una gran aventura y un día muy largo en las camionetas. La segunda noche la pasarán en un lugar muy básico, a más de 4000 msnm, las habitaciones son grandes y no hay duchas, es muy frio por la noche pudiendo llegar a -15 grados, pero es el único lugar para hospedarse en este lugar. En el tercer día se tendrán que levantar muy temprano para continuar el viaje, visitarán la Laguna Verde y cruzar la frontera entre Bolivia y Chile, las camionetas lo van a dejar en la frontera Boliviana y contratarán un transporte que los llevará hasta San Pedro de Atacama (2 hrs.), Chile, donde pasarán por aduanas. Está prohibido entrar a Chile con cualquier tipo de frutas, semillas, animales o productos orgánicos viniendo de Bolivia. 

Laguna Colorada

     

Laguna Verde

Que llevar al Salar de Uyuni.

 Para esta excursión es importante llevar bastante agua (2/3 litros), linterna,  protector solar, lentes de sol, PH. y cámara. Pero si se van a quedar una noche en el hotel de sal deben llevar bolsa de dormir, ropa de abrigo, sombrero, guantes y toalla. Si van a hacer el tour de 3 días y 2 noches desde Uyuni hasta Chile van a tener que llevar todas sus cosas pero por favor no olvidar sus pasaportes.  Acerca de las fotos en este lugar, pueden llevar cosas como juguetes de tamaño mediano, una lata de pringles, una botella de vino o algo grande y colorido. Para las fotos es mejor usar ropa de colores. En el salar no hay ningún tipo de conexión a internet, teléfonos, taxis ni supermercados.